提到與政治相關的書，mini storage大多數人會覺得悶，書中的政策、議案等話題實在令人難以深入，但今年國內出版的《國家的常識：政權•地理•文化》或許能打破這種無聊境況。這本書的原著是《Countries and Concepts》，作者為美國政治學家麥可． 羅斯金（MichaelRoskin）。書中深入淺出地對部分典型國家進行觀察和描述，從中選取了英國、法國、德國、日本、俄羅斯、印度、墨西哥、尼日利亞、伊朗這九個國家作為模型，以簡潔的語言從歷史、重要制度、政治文化、互動模式、爭論等方面講述「國家常識」。作者羅斯金將國家的歷史、地理與當代的發展現狀緊密地聯繫在一起，運用大量篇幅追溯各國的歷史，穿插地圖直接展現各國所處的地緣環境，並且�重闡述了歷史與地理對政治文化的變遷、制度的變更與當代議題的影響。地理對政治的重要性在羅斯金看來，地理和歷史是分析一個國家政治的重要因素。比如英國，由於是一個島國，大大降低了其「可侵略性」，這意味�英格蘭能夠在不受外國干預的情況下自行發展自己的制度；也意味�英格蘭不需要一支龐大的軍隊——民主制度首先在英國發展出來的奧秘正在於此。「移民地理學」的概念在書中也有涉及。第三世界中的一些人試圖偷偷進入第一世界，原因是那裡有更多的就業機會，如英國的巴基斯坦人，德國的土耳其人和美國的墨西哥人。書中也將聚光燈照向「墨美邊界」——地球上唯一的能從第三世界進入第一世界的地方。每年都有許多人在「越界」時死亡，但並未動搖其同鄉們的「美國夢」。羅斯金認為這不僅是一個墨西哥關乎貧窮、毒品的問題，也是美國的問題。而墨西哥政府甚至專門出書，教人穿越邊界時如何避過危險和沙漠。書中的第十七章講到歐盟，並談到歐洲的地理環境，及歷史對形成聯盟的影響，聯盟中的德國可謂是最活潑熱情的盟國之一，但近年來很多德國人卻越發對歐元消極起來，畢竟德國馬克曾是他們團結和努力的一個象徵，作者羅斯金也表示對歐元的前景擔憂。給人印象深刻的還有書中的批判性言論。羅斯金用懷疑的眼光看待所有的政治制度：直言英國有「英國病」（經濟停滯、萎縮），英國陷入一種絕對衰落（absolute decline），似乎正在上演「去工業化」（deindustrialization）。書中的批判性言論通過一句「在墨西哥，我們有自我，但沒有制度」來表示拉丁美洲的個人統治和大男人主義。作者認為拉丁美洲會將其他地區的觀念曲解糅雜，再不恰當地運用到本國中，書中告誡拉丁美洲的知識分子：「你們總是如此沉溺於一個又一個的意識形態，以至於沒有注意到世界上其他地方早已拋棄了這些意識形態。」羅斯金還稱上世紀九十年代的俄羅斯為「動亂時代」（the time 儲存f troubles）。犯罪、經濟、腐敗和經濟衰退支配了當時的生活，及逐漸於俄羅斯形成了「不安全文化」及「多疑」的社會氛圍。俄羅斯更接近獨裁統治而不是民主統治……在作者眼中，好像沒有哪個國家是完美的。可羅斯金回應，該書將政治處理為一系列正在進行的爭論，而且尚沒有一個很好的解決辦法。用懷疑的眼光看待所有的政治制度，以及被提出來的、解決政治問題的所有辦法。用作者的話說，即「該書並不打算﹃變成﹄任何一個國家。」此外，令很多讀者疑惑的是，中國作為一個極富代表性的國家，為何書中不見其蹤影。其實「中國」這個章節在英文原著中有提及，原版一共介紹十個國家，書中的第二十四至二十八章都是關於中國的，翻譯成中文版後就全部刪掉了。甘地內賈德亮相一個人物足以改寫國家的一段歷史。作者也將這個重要的元素作為書中的一個線索，從描述一個人，一個七情六欲兼具的人出發，延伸至如何改變整個國家的命運，可真正稱得上是深入淺出了。作者稱莫汗達斯．甘地（Mohandas Gandhi）為「現代印度的創建者」。在印度被稱為聖雄（Mahatma）的甘地，在《國家的常識》中對他的描述卻更為親切：「是一個不討人喜歡的解放者，一個瘦小的，戴眼鏡的，經常纏一條家紡腰帶的男人。」但甘地所釋放出的魅力，又動員了數百萬印度人迫使英國「離開印度」。一九○八年甘地最重要的著作《印度自治》（Hind Swaraj）在書中也略有涉及。在伊朗二○○五年總統選舉中獲勝的馬哈茂德．艾哈邁迪內賈德（Mahmoud Ahmadinejad），贏得了眾多窮人的選票，他是伊朗第一位沒有宗教等級的總統，是一名工程學教授。他將石油利潤分配予低收入的人們，並打出民族主義牌，在伊朗的核計劃上公然叫板西方。在書中的《從布萊爾到布朗》一文中，作者也調侃了這兩位英國工黨首相。並爆出二人的「工黨領袖」之爭，終於在一九九四年達成秘密交易：布朗同意布萊爾領導工黨，先任首相，但同時要令布朗負責經濟，在其後任首相。至於兩任首相於唐寧街十號的各種議程，如解決北愛爾蘭衝突、歐盟人權憲章，及撒切爾夫入的自由市場經濟政策等時事也都清晰的寫於書中。而「緊跟時事」，也是《國家的常識》的一大特色。本書在美國暢銷近二十年，自第一版面世以來，作者羅斯金根據讀者的回饋和國際政治形勢的發展，不斷修訂、增補。羅斯金是美國當代著名的政治學家，曾任美國賓夕法尼亞州萊康明大學政治科學系主任，有人說他的書太過教材化，但他堅稱《國家的常識》的讀者群不是專業學術型，而是向讀者普及「比較政治學」，也是提醒我們作為公民身份的基礎。就像羅斯金在書的最後所寫：「在研究國家的同時，我們也在研究自己。」本報記者屠薇如迷你倉
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